Por Matthieu Vincent, do DigitalFoodLab
A produção de alimentos é responsável por cerca de um quarto (26% para ser exato) das emissões de gases do efeito estufa no mundo. Além das emissões atribuídas à pecuária e ao uso de fertilizantes alternativos à base de nitrogênio, o IRE está emergindo e causando impacto.
1 – Como funciona o Intemperismo Rochoso Aprimorado (ERW)?
O IRE (Enhanced Rock Weathering – EWR) é uma técnica bastante direta: visa acelerar um processo geológico natural já existente para sequestrar CO₂ no solo. Rochas finamente trituradas são espalhadas em terras agrícolas e, quando chove, através de uma reação química, o CO₂ contido na água da chuva é convertido em carbonatos. Estes então fluem para rios e oceanos, eventualmente formando carbonatos sólidos, “estocando” carbono por milênios.
Isso tem benefícios climáticos óbvios e significativos: um artigo de pesquisa de 2020 concluiu que o IRE poderia remover até 2 gigatoneladas de CO₂ por ano da atmosfera. Para comparar, as emissões globais atingiram aproximadamente 37,4 gigatoneladas em 2024. Então, o IRE poderia ser um contribuidor significativo para os esforços de se tornar neutro em carbono (compensando emissões que não serão fáceis de reduzir).
O IRE também tem benefícios para a agricultura, notavelmente:
- Ajudar a combater a acidificação do solo, uma das consequências da agricultura intensiva
- Melhorar a saúde do solo
2 – Aumento do apetite de investimento e envolvimento de grandes empresas de tecnologia
Embora os princípios do IRE sejam conhecidos há bastante tempo, houve um boom no número de acordos e parcerias anunciados nos últimos meses:
- Terradot (EUA, basalto): após ter captado $54M para sua Série A em dezembro passado, anunciou há alguns meses um acordo com a Microsoft, onde a gigante de tecnologia comprará 12.000 toneladas de créditos de carbono IRE. A startup está focada no Brasil para suas operações, país frequentemente mencionado como um dos mais adequados para se beneficiar do IRE.
- Mati (EUA, basalto), que acabou de receber o XPrize e seu prêmio de $50M.
- Eion (EUA, olivina) assinou outro acordo com a Microsoft para 8.000 toneladas de remoção de CO₂ e captou $33M em março.
Mais do que empresas de alimentos, as parcerias atualmente anunciadas envolvem principalmente grandes empresas de tecnologia (Microsoft, Alphabet e Meta), e também instituições financeiras como JPMorgan e Stripe.
O IRE ainda precisa ser refinado para reduzir custos e aumentar a eficiência explorando:
- Novos tipos de rochas
- Otimização geográfica para adaptar o processo a temperaturas e tipos de solo
- Maneiras de melhor medir e verificar a realidade do carbono armazenado (através de sensores, modelagem de IA ou medições manuais)
- Modelos de compartilhamento de receita através de créditos de carbono para apoiar financeiramente os agricultores em seus esforços de sustentabilidade.
Como com muitas tecnologias de redução e remoção de carbono, o último ponto é provavelmente o mais importante. Não importa o custo ou o potencial, sem uma maneira fácil de auditá-los, os créditos de carbono não podem ser seriamente confiáveis.
3 – O que vem a seguir?
Embora haja um apetite real por essa nova abordagem para melhorar a saúde do solo e reduzir emissões, ela também vem com múltiplos desafios (particularmente custo e confiança). Além da pesquisa mencionada acima, dúvidas foram expressas sobre o potencial real do IRE, especialmente a velocidade com que o processo químico ocorrerá e a duração pela qual o CO₂ será armazenado.
No contexto de um declínio no financiamento de AgroFoodTech e um apetite um tanto diminuído por projetos de sustentabilidade, o hype atual em torno do Intemperismo Rochoso Aprimorado não deve ser ignorado.
Se você está explorando como a remoção de carbono se encaixa no seu roteiro ou se perguntando o que essas parcerias com a Microsoft e outras gigantes da tecnologia significam para o futuro da agricultura, estamos aqui para ajudar.
Leia mais no DigitalFoodLab.
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