Pesquisadores da Embrapa Instrumentação (SP) e da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar) desenvolveram uma metodologia revolucionária para criar bioplásticos a partir de cascas de banana.
Por meio de processos simples e ecologicamente corretos, o estudo busca transformar resíduos agroindustriais em embalagens sustentáveis com propriedades antioxidantes e proteção contra radiação UV.
Esse avanço pode contribuir significativamente para a redução de resíduos plásticos não biodegradáveis, oferecendo uma alternativa mais sustentável e funcional.
O potencial das cascas de banana na bioeconomia
A cadeia produtiva da banana, uma das frutas mais consumidas globalmente, gera grandes volumes de resíduos. De acordo com os pesquisadores, para cada tonelada de bananas processadas, cerca de 417 kg de cascas são descartados.
Portanto, transformar essas cascas em bioplásticos é uma solução que valoriza um subproduto muitas vezes subutilizado, reduzindo o impacto ambiental e gerando novas oportunidades econômicas.
Além disso, as cascas de banana contêm compostos bioativos valiosos, como fenólicos e pectina, que foram aproveitados para criar filmes bioplásticos com propriedades antioxidantes e barreiras à radiação UV. Esses materiais têm potencial para aplicações como embalagens ativas de alimentos, protegendo produtos contra deterioração oxidativa e prolongando sua vida útil.
O processo de produção das cascas de banana em bioplásticos
O método desenvolvido utiliza cascas de bananas da variedade Cavendish, uma das mais cultivadas no mundo. As cascas passam por secagem, moagem e tratamentos específicos para preparar os filmes bioplásticos.
Dois tipos de pré-tratamentos foram empregados: o hidrotérmico, que utiliza apenas água, e outro com solução diluída de ácido sulfúrico. Ambos os processos foram realizados em autoclave, a 121 °C, por 30 minutos. Esses tratamentos permitiram a solubilização da pectina presente nas cascas, essencial para a formação dos bioplásticos.
Além disso, a adição de carboximetilcelulose, um polímero biodegradável, melhorou as propriedades mecânicas dos filmes, tornando-os mais resistentes e funcionais.
Resultados promissores
Os filmes bioplásticos criados a partir de cascas de banana apresentaram desempenho impressionante. Eles bloquearam mais de 98% da radiação UVA e 99,9% da UVB, tornando-os ideais para proteger alimentos contra danos causados pela luz ultravioleta.
Além disso, os materiais mantiveram 50% da atividade antioxidante original das cascas de banana, graças ao processo de branqueamento que preservou os compostos fenólicos. Essas propriedades antioxidantes podem ajudar a evitar o desperdício de alimentos ao prolongar sua vida útil.
Os filmes também demonstraram características hidrofóbicas em alguns casos, reduzindo a interação com moléculas de água. Essa propriedade é especialmente útil para embalagens de alimentos, onde a barreira contra a umidade é essencial.
Um dos destaques do estudo é a simplicidade e o baixo custo do processo de produção. O uso de tratamentos hidrotérmicos, que utilizam apenas água, reforça o apelo sustentável da tecnologia.
Comparado a outros bioplásticos que exigem métodos mais complexos e caros, os filmes de cascas de banana apresentam uma alternativa viável tanto do ponto de vista econômico quanto ambiental.
Caminhos para escalabilidade
Os pesquisadores planejam desenvolver a produção em escala piloto dentro de 18 meses, visando à viabilidade industrial do processo. Essa etapa será fundamental para determinar a competitividade dos bioplásticos de cascas de banana no mercado.
Além disso, estudos futuros focarão em aprimorar ainda mais as propriedades dos filmes, especialmente no que diz respeito à interação com a água, um desafio conhecido em materiais biodegradáveis.
A transformação de cascas de banana em bioplásticos reflete um avanço significativo na bioeconomia circular. Essa abordagem não apenas reduz os impactos ambientais associados ao descarte de resíduos, mas também oferece soluções sustentáveis para substituir plásticos convencionais em embalagens.
Com propriedades funcionais superiores e benefícios ambientais claros, os bioplásticos de casca de banana têm o potencial de se tornar uma alternativa amplamente utilizada no setor alimentício e além!
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