Foram dados passos importantes em direção a uma produção de alimentos melhor, sustentável e acessível, livre de desafios ambientais.
A abertura da “primeira fazenda do mundo a cultivar frutas silvestres cultivadas verticalmente em escala” promete revolucionar a produção indoor de alimentos. A fazenda vertical, localizada nos Estados Unidos em Richmond, VA, é um empreendimento apoiado por uma equipe internacional de cientistas que veem essa nova fase da agricultura como uma forma de aliviar as demandas globais de alimentos.
A Plenty Richmond Farm foi projetada para produzir mais de 1,8 milhão de kg de morangos cultivados em ambientes fechados verticalmente em torres de 9 metros, usando menos de 3,7 mil metros quadrados.
Esta é uma fração da terra necessária para a produção tradicional de morango, que também está sujeita a fatores sazonais e ambientais que limitam o rendimento.
A empresa diz que os morangos, da empresa global Driscoll’s, estarão nas prateleiras dos supermercados no início de 2025.
“A fazenda de Plenty aumentará a produção agrícola local e impulsionará o desenvolvimento econômico, ao mesmo tempo em que diversificará contra riscos e protegerá o meio ambiente”, disse o governador da Virgínia, Glenn Youngkin. “Estamos ansiosos para apoiar suas abordagens inovadoras para revolucionar a indústria.”
Sala de cultivo será altamente controlada para otimizar a polinização e a produção de frutos
Até o momento, a agricultura vertical comercial baseada em plantas tem se limitado principalmente à produção de alface, mas esse último avanço tecnológico ampliou o escopo do que pode ser cultivado para cima.
Com temperatura, luz e umidade controladas em 12 ‘salas’ de cultivo, a polinização das plantas também foi projetada para ser mais eficiente. Em última análise, a empresa acredita que isso resultará em mais uniformidade nas frutas e resultará em menos desperdício.
“Esta fazenda é um modelo para o impacto positivo que a agricultura agnóstica sobre o clima pode ter e prova de que a agricultura vertical pode oferecer a diversidade de culturas, a produção local e em escala necessária para preparar o sistema alimentar global para o futuro”, disse Arama Kukutai, CEO da Plenty.
“A Plenty Richmond Farm é o resultado de 200 testes de pesquisa nos últimos seis anos para aperfeiçoar o cultivo de morangos com sabor consistente de alta temporada dentro de casa e durante todo o ano”, ressalta o executivo.
A Driscoll’s estabelece um padrão incrivelmente alto para a qualidade de suas frutas e estamos entusiasmados em unir forças para entregar consistentemente um morango Driscoll ultra-premium durante todo o ano.
Este vídeo, de um ano atrás, mostra o trabalho inicial da empresa no estabelecimento do modelo de agricultura vertical que poderia permitir esse tipo de produção de alimentos em pequenas áreas, alto rendimento e durante todo o ano.
A abertura desta primeira fazenda vertical é o culminar de anos de pesquisa científica sobre o modelo, com trabalho realizado por uma equipe global. Envolveram organizações como a Universidade de Queensland, a Universidade Macquarie, a Universidade de Wageningen, a Universidade da Flórida, a Universidade do País Basco, o Centro de Excelência em Ciências Moleculares de Plantas do CAS e o Instituto de Fisiologia e Ecologia Vegetal de Xangai.
Modelo economiza energia elétrica, resolvendo um grande problema das fazendas verticais
“As fazendas verticais cultivam safras dentro de casa em camadas empilhadas e fornecem rendimento e qualidade de colheita consistentes, mas usam uma quantidade enorme de energia cara para luz e fluxo de ar”, disse Paul Gauthier, professor de cultivo protegido da Universidade de Queensland, Austrália. “Se criarmos um ambiente mais dinâmico que liga e desliga luzes e sensores durante o dia de acordo com os ciclos de fotossíntese, em vez de deixá-los ligados o tempo todo, poderíamos aproveitar a energia mais barata fora dos horários de pico e ainda maximizar as vantagens da agricultura vertical.
“Consegui fazer com que os morangos produzissem 6 kg por planta quando todos diziam que o máximo que você poderia produzir em uma estufa era 2 kg”, acrescentou. “Multipliquei o rendimento do morango por três, modificando o ambiente e levando-o ao limite.”
A fazenda de Richmond usa 97% menos terra e até 90% menos água do que a agricultura convencional, erradica o uso de pesticidas e o ambiente controlado e a cadeia de suprimentos mais curta também reduzirão o risco patogênico para as culturas.
“Eu gostaria de ver o cultivo protegido ou a agricultura em ambiente controlado tratada como uma disciplina separada da ciência das plantas”, acrescentou Gauthier. “Se quisermos aumentar a produção de alimentos em até 70% até 2050, precisamos olhar para as coisas de maneira diferente.
“É isso que a agricultura vertical nos permite fazer – não tínhamos essa possibilidade antes”, acrescentou.
“Ao combinar nossos 100 anos de experiência agrícola e variedades proprietárias com a tecnologia de ponta da Plenty, podemos oferecer o mesmo sabor e qualidade consistentes que nossos clientes adoram – agora cultivados localmente”, disse Soren Bjorn, CEO da Driscoll. “Esta nova fazenda inovadora é um passo poderoso para continuar a impulsionar o crescimento da categoria de novas maneiras para nossos clientes e consumidores.”
A pesquisa foi publicada na revista Frontiers in Science.
Fontes: Universidade de Queensland, Plenty, PR Newswire
Matéria produzida por Bronwyn Thompson, e publicada no New Atlas.
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